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5 de septiembre de 2002, ProInnovaeBay, acusada de infracción de patentes de software[Nota informativa de Proinnova]

Una de las puntocom más rentables, eBay, ha sido acusada por MercExchange de usar sin licencia tecnologías protegidas por varias patentes de programación (patentes de software), según publica hoy CNET News.com. El fundador de MercExchange, la empresa demandante, Thomas Woolston, abogado especialista en patentes, ha conseguido que la Oficina de Patentes de los Estados Unidos le apruebe cuatro patentes relacionadas con subastas electrónicas, y tiene más pendientes del proceso de revisión. Todas ellas podrían entrar en la categoría de 'patentes sobre modelos de negocio', un tipo de patentes de programación.Los responsables de eBay han reconocido que, en caso de perder la demanda, eso les podría suponer costes significativos, verse forzados a cambiar sus prácticas de negocio, e incluso a abandonar sus operaciones en los Estados Unidos. Las pérdidas potenciales podrían ser tan grandes que eBay se considera incapacitada para determinarlas. También han declarado que incluso si ganan, el proceso va a ser muy costoso para ellos. Además, eso supondría una clara señal para todos los sitios de subastas en Internet, que se verían obligados a pagar las licencias que MercExchange quiera imponerles, o abandonar el negocio, con el previsible impacto sobre la competencia en ese subsector.

eBay desarrolló su tecnología de forma completamente independiente de las patentes en cuestión. En 1995, cuando apareció la primera versión del conocido sitio de subastas, éstas eran aún secretas, dentro del proceso de revisión de la Oficina de Patentes de Estados Unidos. Sin embargo, bastará con que MercExchange demuestre que eBay ha utilizado procedimientos descritos en alguna de sus patentes para que pueda pedir indemnizaciones millonarias. MercExchange no gestiona ningún sitio de subastas, y su negocio consiste en explotar sus patentes. Hasta el momento ha logrado al menos un acuerdo extrajudicial con Goto.com, también tras una demanda por la infracción de una patente relacionada con las subastas.

ProInnova considera que las patentes sobre modelos de negocio son un caso especialmente preocupante de patentes de programación, y un claro exponente de los problemas que suponen para el desarrollo normal de la innovación en el campo de las tecnologías de la formación.

La directiva sobre patentabilidad del software propuesta por la Comisión Europea validaría, caso de ser aprobada, este tipo de patentes en la Unión Europea. Aunque portavoces de la Comisión Europea han sugerido que la directiva no permitiría la mayor parte de las patentes sobre modelos del negocio, un estudio detallado de su redacción muestra claramente cómo la situación es la contraria. Ante peticiones de EuroLinux (respaldadas por más de 120.000 firmas contra las patentes de software) para que se defina si una lista de patentes de programación y de modelos de negocio quedaría o no dentro de la directiva, pudiendo así aclararse esta cuestión, la Comisión no ha respondido. La Oficina de Patentes Europea ya ha concedido numerosas patentes sobre modelos de negocio (entre las que figuran algunas relacionadas con las subastas).

Si el Parlamento Europeo y el Consejo de Europa, que están actualmente en proceso de estudio de la propuesta de directiva, no lo impiden, el tipo de demanda que afecta a eBay será posible en Europa en poco tiempo. ProInnova solicita a ambas instituciones, y a todas las que puedan influir en sus decisiones (especialmente a los gobiernos de los estados miembros de la Unión Europea, a los partidos políticos y a las Comunidades Autónomas) que bloqueen esta directiva, o que la enmienden para impedir que estas situaciones, que tanto están perjudicando el desarrollo de aplicaciones innovadoras en EE.UU., puedan ocurrir en Europa.

Referencias

* Noticia en CNET News.com http://news.com.com/2100-1017-956638.html

* eBay http://ebay.com

* MercExchange http://mercexchange.com/

* Propuesta de Directiva Europea sobre la patentabilidad del software http://europa.eu.int/comm/internal_market/en/indprop/com02-92es.pdf

* Petición de EuroLinux por una Europa libre de patentes de software http://petition.eurolinux.org/index_html?LANG=es

* European Software Patent Horror Gallery http://swpat.ffii.org/patents/index.en.html

* Anotaciones a las preguntas más frecuentes a la propuesta de Directiva, realizadas por FFII http://swpat.ffii.org/vreji/papri/eubsa-swpat0202/faq/index.en.html

* Efectos perjudiciales de algunas patentes de software http://swpat.ffii.org/patents/effects/index.en.html

Sobre Proinnova

Proinnova es un grupo de interés de Hispalinux y de ATI, a favor de la libertad de innovación. Actualmente mantiene (entre otras) una campaña a favor de una Europa libre de patentes de programación (también llamadas patentes de software). Hispalinux es la mayor asociación de promoción del software libre en España, con más de 2.500 miembros. ATI (Asociación de Técnicos en Informática) es la mayor asociación de profesionales de la informática, con más de 5.000 asociados

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